去产能落脚在产业升级，这在2016年公布的《国务院关于钢铁行业化解过剩产能实现脱困发展的意见》，简称国发〔2016〕6号文件当中也有明确的体现。作为政府制定的钢铁行业去产能工作指导性文件，除了制定了压减粗钢产能1亿—1.5亿吨的总目标，还提出用5年时间，使产业结构得到优化，资源利用效率明显提高，产能利用率趋于合理，产品质量和高端产品供给能力提升。
在推动行业升级方面，文件中指出，推进智能制造、提升品牌品质、研发高端品种、促进绿色发展和扩大市场消费等是可行路径。针对如何“深化去产能，提高竞争力”，促进钢铁产业升级等问题，2017（第八届）中国钢铁发展论坛上多位专家和业内人士发表看法。
工业智能化在近些年备受关注。对此，李新创认为，在重视智能硬件研发的同时，还需要加强工业智能软件的发展，大力开发国产工业软件。
改进钢铁企业的生产流程，研发高端品种，都离不开标准化。同样，钢铁产业去产能也要在标准的指导下消除模糊界限，防止落后产能钻空子。2017年去产能任务中要求在上半年彻底取缔“地条钢”，工业与信息化部原材料司巡视员骆铁军在中国钢铁发展论坛上称，近期发改委将会发布正式文件明确认定地条钢的标准，同时也会加快修改螺纹钢和合金钢的相关标准，防止有些企业试图恢复落后产能。
国家标准化管理委员会工业一部处长袁晓鹏表示，钢铁行业需要整合精简强制性标准，统一为国家标准，建立新型标准化体系。李新创认为在去产能和产业升级中要发挥标准的兜底作用，并且影响和控制标准的修订已经成为行业竞争的新焦点。
除了智能化和标准化之外，“走出去”这一长期以来的发展方向也逐渐成为钢铁行业升级的突破口。河钢集团战略总监李毅仁指出，河钢以全球客户结构和产业链布局优化来推动产业升级。河钢在“走出去”方面，通过海外投资和并购，布局全产业链上下游，在新能源、新材料等非钢产业实行多元发展。
